最近，美國國家衛生研究院一項大型臨床試驗證實，每周只要散步150分鐘，就能減少老年人身體殘疾的風險。步行運動若能堅持下去，還可以代替很多保健品，並提高晚年生活品質。
美國國家衛生研究院團隊以70歲至89歲的老年人進行實驗，這些老人家平常習慣久坐不動，但實驗開始時他們還能行走400公尺，醫師評估未來有失去活動能力的風險。為了比較走路對健康的影響，研究人員招募1,635名老人，並將他們隨機分為體力活動組和健康教育組，做為期約2年半的追蹤研究。
結果發現，體力活動組失去活動能力的風險比健康教育組低18%，成為永久性行動不便的機會也低28%。
美國國家衛生研究院醫學博士霍茲（Richard J‧Hodes）說，這一研究表明，適度的有氧、抗阻及靈活性運動，對老年人確實有健康益處，可減少他們失去活動能力的風險。該研究報告已在《美國醫學協會雜誌》上發表。
適度運動產生「優良代謝」
老年人不運動容易患骨質疏鬆症，身體也會缺少敏捷性和協調性，容易跌倒造成骨折。合理運動可以有效降低老年人膝關節炎的發病機率，並能提高肌肉的彈性，減少疼痛。
走路對身體來說是溫和的。這也是近年來，有關專家提出的「溫和運動」的新觀點，溫和運動就是一種低強度、低能量消耗的運動模式，也稱「適度運動」。
專家建議，步行最好一個禮拜至少5次，1次3公里且維持30分鐘以上，產生適量運動的優良代謝，也就是運動到你的年齡加心跳等於170，這是最適量的運動。例如60歲的人，運動到心跳110，加起來是170。
養成走路習慣防衰老
根據《新英格蘭醫學期刊》報道，一星期若走路3小時以上，可降低35%～40%罹患心臟病的風險。研究顯示，走路還可大大降低生病的風險，年紀較長者常走路可減緩老人痴呆症或阿茲海默症疾病進程；糖尿病高危險患者走路及改變生活習慣，有60%病患得以減緩糖尿病的症狀。
走路也有助降低血壓，經常走路血壓可以降低5毫米汞柱（mmHg），對患有高血壓的人來說，走路是一項很合適的運動。停經婦女若一周走路4小時，其髖關節骨質疏鬆的風險可降低至少40%。另外，常走路的女性和幾乎不走路的女性相比，得大腸癌的機率也降低31%。
哈佛大學一項長期研究調查結果顯示，經常走路的人死亡率比不走路的人低了近23%。研究人員發現，常走路的人血液循環較好，血可以流到聚集在肝臟的眾多微血管末端，肝的代謝功能就會好，進而使人的壽命延長。◇
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